2011/05/02 00:07文／楊沛青教授
「視茫茫，髮蒼蒼而齒牙動搖」，在一般人的觀念中，常誤以為牙周病是老年人的專利。在口腔疾病中，蛀牙以及牙周病是造成一般民眾拔牙喪失牙齒的兩大主要原因，而牙周病更是造成一般人牙齒拔除的頭號殺手。牙周病的成因是外來細菌加上自身免疫反應，逐漸破壞牙肉組織及齒槽骨骨頭，最終導致牙齒脫落的疾病。一般人對牙周病常常一知半解，不但沒有事先預防，罹患了牙周病又不積極處理，甚至不當治療，才會有「牙周病無法醫治」的錯誤觀念。
牙周病的臨床症狀，常見的有牙齒動搖、牙周膿腫、牙齦流血、口臭、牙肉萎縮等症狀。最可怕的是一般民眾罹患牙周病時，在早期沒有明顯的自覺症狀，偶而在刷牙的時候，會發現牙齦紅腫或出現流血的現像，但往往被當作是「火氣大」而不以為意，也因此容易為民眾所忽視。隨著病情的惡化，牙齦的異常會變得較為明顯，患者開始有牙齦退縮、吃東西牙齒會酸痛、牙周化膿、口臭、牙齒動搖等問題產生。
牙齦組織及齒槽骨的神經不像牙齒那麼敏感，牙周病時往往不會痛。而在大臼齒由於有二或三個牙根，經常有牙齒看似穩固或只有輕微鬆動，但卻三不五時牙齦有化膿出血的情形。許多人牙齒不會痛、不搖就不看醫師，延誤治療時機。
常有民眾有錯誤觀念，以為罹患牙周病多為老年人，實際牙周病並不分年齡，縱然是小孩也會得牙齦炎，但常被忽視。因此，牙周病並非老年人的專利。例如進行性牙周炎或青年型牙周病，患者在年紀很輕時就罹患牙周炎，等到中壯年時，牙周病已發展到很嚴重，使得牙齒鬆動而脫落。
就症狀而言，牙周病最大的特色就是沒什麼明顯症狀，因此牙科門診中醫師常發現許多到門診做口腔檢查的民眾，經過診斷及檢查，發現許多患者已罹患牙周病多年而不自知。
有一些民眾經由報章書籍，常流傳牙周病的症狀是刷牙或飲食會流血、喝冷水會酸、牙齒會浮腫…等，其實這些症狀在牙周病早期都不十分顯著。基本上牙周病是一種慢性細菌感染，等到有自覺症狀時，常常它已進行至某些程度了。
目前國內成年人罹患率很高，幾乎每十人中就有七、八人罹患，且大多數均不自知，等到症狀明顯時，牙周病可能已進行到末期。雖然牙周病好發於中壯年以後，但是也有許許多多的年輕人得到牙周病。當你在二、三十幾歲就有牙周病時，小心齒槽骨質比別人流失得更快，要積極治療。
最重要的是趕快鼓勵家人做口腔檢查，因為青年型牙周病與遺傳很有關係；而抽煙、喝酒及吃檳榔也可能使牙周破壞加速，研究顯示，牙周病的罹患率與抽煙量的多寡成正比；吸菸族和紅唇族不可輕忽。
定期牙科檢查及清潔對預防牙周病是很重要的，另外牙周病不會自己消失，早期預防及治療，是保持牙齦健康避免牙周病的最好方法。
（作者為北市新光醫院牙科醫師）
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